Audiolab 9000N

Un Streamer muy versátil con un sonido premium, unos excelentes acabados y una facilidad de operación con la que pocos pueden competir.

Está claro que los reproductores de streaming están llamados a ser la principal fuente de reproducción en cualquier sistema musical de gama básica, media o high end. De hecho, están sustituyendo a los reproductores cd. Los usuarios más clásicos y puristas se están rindiendo a la practicidad de los streamers de última generación y, por qué no decirlo claro, a su capacidad de reproducción a la más alta resolución disponible. Como sabemos, un sistema de alta fidelidad sonará como el peor de sus componentes. Y aquí la marca Audiolab pretende, y como veremos ha conseguido, que ese "peor" componente nunca sea la fuente. Para ello, ha lanzado un streamer high end de altas prestaciones no solo en cuanto a calidad de sonido sino también en cuanto a conectividad y versatilidad.

El Audiolab 9000N presenta un aspecto sólido, funcional y atractivo. La carcasa metálica tiene un diseño sobrio pero actual. Sorprende por sus dimensiones, que quedan acentuadas por su línea de ángulos rectos. Destaca la pantalla del 9000N que ofrece detalles de datos de formato, información de reproducción y visualización de carátulas del álbum a todo color. La pantalla incluso se puede configurar para mostrar un medidor vúmetro en forma "analógica" o "digital", que muestra los niveles de decibelios en tiempo real para los canales izquierdo y derecho. Un dial giratorio es de gran ayuda para cuando queramos configurar al Audiolab como preamplificador y gestionar desde el mismo aparato el volumen. El tacto es que correspondería a cualquier amplificador de gama alta. Un detalle que me ha gustado menos es que la pequeña antena trasera para el wi-fi no sea extraíble o, lo que sería aun mejor, que estuviera alojada completamente en el interior de la carcasa. Desde luego, espacio en el generoso recinto no debería faltar. Por eso, la ubicación de esa antena me parece propensa a sufrir algún percance durante la manipulación o instalación del aparato.

Para analizar este streamer a fondo, necesitamos instalar la app en nuestro smartphone o tablet. Como siempre, mi recomendación es disponer de una tablet dedicada en exclusiva a esta función. El proceso es fácil y, en pocos minutos, tendremos el sistema conectado al router y listo para reproducir, en este caso, desde Tidal. Como no podía ser de otra forma, Audiolab 9000N ofrece también acceso inmediato a Qobuz y Spotify, con acceso completo al contenido de alta resolución y MQA, así como a radio por Internet. También se anuncia plena compatibilidad con Roon.

Para integrar el aparato a mi amplificador residente, lo conecto a través de cables XLR consiguiendo que todo trabaje en balanceado. En una primera prueba, vemos como el álbum de Mark Knopler "On Deep River" (2024) se reproduce a 24 bit y 192 Khz. La pantalla del Audiolab así nos lo confirma, aunque, una vez suena la música, prefiero los graciosos vúmetros. Lo primero que apreciamos es un gran nivel de detalle en la excelente grabación. El 9000N incorpora el ES9038PRO, un chip DAC de ocho canales que representa el máximo exponente de la gama Sabre actual de ESS Technology. Esto va acompañado de circuitos patentados para aprovechar al máximo la arquitectura HyperStream II del chip y la tecnología Time Domain Jitter Eliminator. Ninguna empresa sabe más sobre cómo aprovechar al máximo la tecnología de los DAC de Sabre que Audiolab y así se aprecia mientras escuchamos los diferentes temas del último disco de Knopfler.

Pero queremos exprimir más a fondo este streamer de alta gama y el recién salido del horno "Del Alma" (2025) de Chicuelo y Marco Mezquida me parece ideal. El aparato ya empieza a estar rodado y procedo a compararlo con el DAC interno de mi preamplificador Rotel RC-1572 MKII. Sinceramente, no se aprecian diferencias claras en el tono o el nivel de detalle. Está claro que el Rotel también incorpora en su interior un buen DAC. Pero, sorprendentemente, el Audiolab 9000N consigue una ligera pero perceptible mejora en la dinámica. El piano de Mezquida percute con algo más de autoridad y, por momentos, hasta parece que la música flamenca de este dúo de cracks vaya más rápida. Que el 9000N tenga una salida balanceada me parece determinante para lograr este plus de dinámica. Pero, pensando en los usuarios que ya dispongan de un DAC dedicado de muy alta gama, (propietarios de Audiolab 9000A, por ejemplo), el 9000N puede transmitir una señal MQA intacta (de Tidal o Qobuz, por ejemplo) que luego ese otro DAC independiente puede decodificar. Es decir, conseguiríamos enviar un flujo de señal digital completamente pura en origen.

A menudo se critican los sistemas de streamer por su dependencia de la señal wifi. Pero en ese aspecto, el 9000N también nos sorprende porque tiene una conectividad perfecta a través de USB con un cable que viene incluido con el producto. Es algo muy interesante, porque, para cuando no queramos depender de nuestro router, un PC con archivos, por ejemplo en flac, nos puede proporcionar muchas horas de placer musical. Y, como no queremos dejar nada sin comprobar, conectamos el 9000N a un silencioso portátil HP Pavilion. Los de Audiolab han pensado en todo y aportan instrucciones para configurar y rentabilizar al máximo la experiencia. En este caso, con el software gratuito Foobar2000. Todo es completamente compatible y, una vez más, la pantalla del 9000N nos confirma que estamos trabajando a la mayor resolución de cada archivo. El tema "Too Darn Hot" del disco homónimo (2002) de Claire Martin está en 24 bit y 96 Khz; más que suficientes para ofrecer un sonido veraz, nada artificial, donde cada instrumento acústico tiene su espacio en la escena. Y, por supuesto, con la tamizada voz de la Martin ganando un imaginario canal central a apenas un par de metros del punto de escucha. La verdad es que tengo una buena colección de archivos en alta resolución no siempre disponibles en las plataformas de streaming y que el Audiolab sea capaz de extraer toda esa información con tanta eficacia y facilidad es algo que, en algún momento determinado, tiene un gran valor.

Definitivamente, es imposible encontrar carencias a nivel funcional, de conectividad o de compatibilidad en este Audiolab 9000N. Si a ello le unimos un rendimiento completamente fiable en sus diferentes modos de actuar y una calidad absolutamente refinada, no podemos sino hablar de este modelo como un producto de referencia. De hecho, podríamos montar un sistema de muy altos vuelos con tan solo el 9000N actuando también como preamplificador para controlar el volúmen de la señal y añadiendo una buena etapa de potencia. Es decir, la incorporación del 9000N puede contemplarse desde diferentes perspectivas con múltiples posibilidades de uso, convirtiéndose en una pieza central y polivalente del sistema. Por lo tanto, la posible adquisición de este completo streamer debería valorarse siempre como una sólida inversión a largo plazo.

Manel Segarra

Características técnicas.

• Reproductor de música en red High End de excepcional relación calidad/precio.

• Basado en la plataforma de streaming Mumin Music.

• Gestión mediante una versión evolucionada de la Lumin app.

• Hardware basado en un procesador de 4 núcleos.

• Compatible con archivos PCM hasta 32 bits/768 kHz y DSD hasta DSD512.

• Compatible al 100% con la descodificación MQA

• Soporte nativo para los servicios de música online más populares.

• Sección DAC basada en un “chip” de ocho canales con tecnología de 32 bits.

• Salidas analógicas balanceadas con conectores XLR.

• Entrada digital PC-USB (USB Tipo B).

• Salidas digitales coaxial (1) y óptica (1).

• Visualizador de funciones frontal a todo color.

• Homologado Roon Ready.

• Respuesta en frecuencia de 20-20.000 Hz, -0’01 dB.

• Relación señal/ruido mayor que 120 dB en modo balanceado.

• Dimensiones: 444x89x333 mm (An x Al x P).

• Peso: 6’2 kg.

El Audiolab 9000N es distribuido en España por Sarte Audio. Así que se encuentra disponible a través de su extensa red de puntos de venta. Se encuentra disponible tanto en color plata (reseña) como en color negro. Tiene, al momento de la publicación de este análisis, un PVP de € 2.999,00.

Galería.

Audiolab 9000N

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