LAiV Audio

La empresa de Singapour nos ofrece un vistazo a su línea Harmony representada, en esta ocasión, por el DAC y su amplificador para auriculares HP2A. Reseña que ha sido posible a través de su distribuidor en España, Supersonido.

Pocas marcas logran crear el impacto que LAiV ha creado desde su lanzamiento. Fundada muy recientemente (sobre todo en términos del mundo del Audio) en 2023, la firma ha irrumpido con una madurez estética y técnica que parece propia de marcas con décadas de trayectoria.

No sólo eso. En relativamente poco tiempo, han granjeado la atención y respeto de muchos usuarios y críticos de audio y, afortunadamente, tenemos la oportunidad de corroborar los comentarios positivos que hasta ahora hemos visto a lo largo y ancho de los foros y webs especializadas en audio.

El contacto con la serie Harmony ha sido más que agradable y, sin duda, ha dejado muy buena impresión en quien escribe estas líneas. Permítanme compartir con Ustedes mi experiencia.

Construcción.

Rara vez me detengo a hablar del embalaje de productos más, en esta ocasión, creo que haré una excepción y le dedicaré unas líneas, pues bien lo vale. He de decir que el desembalar los LAiV ha sido una experiencia gratificante, cada vez más rara en el mundo de la alta fidelidad. Ambos equipos vienen en caja doble, una normal y marrón por fuera, sin adornos ni marcas pero, al abrir esta (claramente pensada para proteger la del producto durante transporte) nos recibe un conjunto de espuma cortado a medida y unos refuerzos en las esquinas. En segundo lugar, una caja color negro con un acabado e impresión de primer nivel, así como un diseño que me ha sorprendido. En este rango de precios, al menos, la experiencia de recibir tu equipo y sacarlo de la caja debería ser tan buena como la que ofrece LAiV.

Como el equipo es nuevo, le damos un tiempo prudencial de rodaje aunque, desde el momento 1 se anticipa lo que se escuchará. Me gusta dejar que las cosas rueden un poco, sobre todo por si pudiera ocurrir algún problema (muy raro pero alguna vez ha ocurrido). Sin embargo, los LAiV han funcionado de forma excelente y sin ningún contratiempo. He de mencionar que el HP2A alcanza cierta temperatura al estar operando durante periodos extendidos de tiempo, pero esto es normal y no debe preocuparos, eso sí, asegurarnos de mantener buena ventilación es esencial.

Físicamente, el chasis de ambos equipos es una lección de minimalismo funcional. El DAC Harmony y el HP2A comparten una huella idéntica, permitiendo un apilamiento perfecto que optimiza el espacio en el escritorio. El frontal del DAC destaca por su pantalla OLED de gran nitidez y un dial de control con un tacto mecánico sumamente satisfactorio. Por su parte, el HP2A presenta una arquitectura interna balanceada, algo que se refleja en su panel trasero donde las entradas XLR son las protagonistas absolutas. La robustez del aluminio mecanizado y la precisión en los ensambles transmiten una sensación de lujo y un acabado entre moderno e industrial que, a mi parecer y en conjunto con su excelente rendimiento, justifica sobradamente su precio. Cabe destacar el peso de más de 4 kilos por unidad, llegando a los 9 el conjunto.

En la parte frontal del HPA2 disponemos de 3 opciones de conexión para auriculares: Balanceado 4,4 y XLR y SE 6,3mm. Así como también un pequeño mando en forma de selector que permite conmutar entre la salida de auriculares y la función de previo.

Ambos equipos cuentan con un conjunto de displays OLED monocromáticos, de buen tamaño y excelente facilidad de lectura. La información transmitida al usuario es completa y útil: Por parte del DAC frecuencia de muestreo, tipo de archivo, etc. y, en el amplificador, la indicación del volumen, la fuente de entrada y la salida (auriculares o previo). Puntos extra a LAiV por saber integrar displays de reducidas dimensiones y hacerlos útiles, un aspecto en el que muchas marcas fallan.

En cuanto a las opciones de conexión, en la parte trasera del DAC, encontramos una toma de corriente, un par de bornes para la provisión de aterrizaje del equipo y un conjunto de entradas digitales consistentes en I2S, Coaxial, óptico y un USB. El equipo, recordemos, es balanceado, por lo que las salidas XLR son nuestra mejor opción, aunque LAiV ha incluido un conjunto de conectores RCA.

Por parte del amplificador HPA2, contamos con la misma provisión de corriente y tierra. Un conjunto de salidas (balanceadas y Single Ended igualmente), provisión para Triggers de 12v y una única entrada en Balanceado XLR. Sin embargo, no os desaniméis por el hecho de la única entrada, pues el equipo cuenta con un conector LE-LINK, el cual permite su conexión al LExt, un ingenioso sistema de expansión que permite, al usuario del conjunto LAiV, 2 opciones: una versión Phono para integrar un giradiscos o, un módulo con 2 entradas adicionales (1 XLR y 1 RCA). Podéis conocer el LExt aquí.

El equipo que acompaña es un cable USB David Laboga Akoya, así como un par de jumpers XLR fabricados a medida con cable de plata pura (utilizados normalmente para un equipo de grabación y elegidos por su corta longitud) y mi cable XLR de Arachne Audio para los Sennheiser HD490 PRO PLUS. La gestión de corriente ha estado a cargo de BAZCO Audio y sus L1, acoplados al Lampizator Silk. Como podéis ver, se trata de un setup bastante contenido y, en realidad, los LAiV, con su excelente sistema de gestión de espacio, ubicándose uno por encima del otro, apenas ocupan la misma huella que el portátil en mi escritorio.

Un plus es el mando a distancia, también mecanizado en aluminio anodizado y con buen peso y presencia. Una lástima que su uso haya sido meramente anecdótico, pues teniendo el equipo tan cerca, no ha sido necesario.

La operación de ambos equipos es intuitiva y permite ajustar rápidamente parámetros. el conjunto de botón de menú, así como el mando rotativo de ambos (con opción de pulsador) toma un par de usos para dominarse, proporciona una satisfactoria retroalimentación táctil y permite interactuar con el equipo de forma agradable.

Cómo suena.

El conjunto LAiV Harmony ha destacado, en mi experiencia, por una entrega de potencia y una autoridad que sorprende desde la primera nota. La sinergia entre el DAC y el amplificador HP2A crea una firma sonora transparente, rápida y con un control sobre el driver de los auriculares que resulta casi quirúrgico. Tanto los HD490 Pro Plus como los HD660S2, ambos de la casa Sennheiser no resultan particularmente difíciles de "mover", sin embargo son profundamente transparentes y agradecidos con la potencia que se les entrega. Dicho esto, me dispuse a escuchar:

1. Justice – "D.A.N.C.E." (†): Utilizando un MacBook Pro como fuente y haciendo streaming a través de ROON + Qobuz, este clásico de 2007 nos sirve para evaluar capas y texturas. El coro y las voces nos dan un contrapunto muy sólido al beat y detalles de la música. El conjunto LAiV ataca con gran potencia los HD490 Pro Plus, tanta de hecho, que no podemos pasar mucho más de los -40dB, por más que nos queramos dejar llevar por la música. En el tema siguiente, "Newjack", el ritmo ecléctico y casi entrecortado obliga al HP2A a reaccionar rápidamente y su control sobre los drivers de los Sennheiser no resulta en nada menos que impresionante. Incluso a bajo volumen, la potencia y autoridad con que maneja los auriculares sorprende.

2. Kelly Lee Owens – "Olga" (LP.8): Este es un tema de una producción gélida y minimalista, donde el silencio y los subgraves mandan. El DAC Harmony demuestra aquí su capacidad para resolver microdetalles en las texturas sintéticas, mientras que el HP2A mantiene el control del grave con una firmeza absoluta. La sensación de espacio es enorme; la voz de Owens aparece suspendida en un vacío absoluto, libre de cualquier ruido de fondo, lo que evidencia un diseño de bajo ruido excepcional. La transición entre los pulsos electrónicos y el silencio es instantánea, sin rastro de decaimiento artificial. Particularmente impresionado por la ausencia de artefactos digitales en el DAC, incluso con una fuente "ruidosa" como lo es el ordenador. Pasando a mi streamer dedicado (Un Raspberry Pi modificado) noté aún mayor "aire" y profundidad en el fondo.

3. Ólafur Arnalds – "Spiral" (Some Kind of Peace - Piano Reworks): Para medir la naturalidad y el timbre, recurrimos a este piano íntimo acompañado de cuerdas sutiles. La resolución del conjunto permite escuchar el roce de los fieltros y la mecánica del instrumento con una claridad asombrosa. Las notas del piano tienen un peso real, una densidad armónica que evita la excesiva analítica para centrarse en la emoción. La imagen estéreo es muy precisa, situando cada instrumento con una exactitud que facilita la inmersión total en la pieza. La dimensión aportada al escenario tampoco resulta baladí, pues el conjunto presenta un piano a tamaño completo, curiosamente alojado entre el espacio que supone el diámetro de mi cabeza.

Datos Técnicos.

• Arquitectura: Diseño totalmente balanceado.

• DAC: Arquitectura R-2R de alta precisión (serie Harmony).

• Amplificador: HP2A con salidas XLR balanceada, jack 4.4mm balanceado y 6.35 mm SE.

• Entradas (Amplificador): 1 par XLR balanceado (expandible con módulo LExt)

• Entradas (DAC): USB, S/PDIF, Toslink, I2S.

• Acabados: Negro y Plata.

• Dimensiones: Diseño compacto de sobremesa con chasis de aluminio (255mm, 250mm, 75mm cuerpo y pies).

Para potencia de salida y otras especificaciones, os remito a la web del fabricante, eso sí, no creo que os falte, bajo ningún concepto, poder para mover cualquier auricular.

Conclusiones.

Los LAiV Harmony son la confirmación de que una marca joven puede mirar de tú a tú a los gigantes establecidos si la ingeniería y el diseño van de la mano. El control que el HP2A ejerce sobre los auriculares, sumado a la limpieza y resolución del DAC, lo convierten en una de las soluciones de escritorio más sólidas que han pasado por Et Sona.

Sí, los LAiV son balanceados, por lo que el input al amplificador es únicamente a través de estas entradas, pudiendo seguir 2 vías para adaptarlo a conectores RCA, la propia casa ofrece los LAiV XLR, que son adaptadores entre este conector y un cable RCA o, en su defecto, hacerse con el LExt. Sin duda, ambas son buenas opciones si la configuración lo exige.

Disponibles en negro y plata, su estética es tan impecable como su sonido. Con precios de €2.899,00 para el HP2A y €2.999,00 para el DAC, estos equipos se sitúan en la gama alta por méritos propios. Podéis encontrarlos a través de Supersonido, tanto en su web como en sus sedes de Bilbao y Barcelona. Si buscáis autoridad, transparencia y una construcción de primer nivel, el combo Harmony es una apuesta segura. Ojo, que se ha anunciado una triste pero necesaria subida de precios en los próximos meses, así que es un excelente momento para hacerse con ellos.