AUDIO-TECHNICA ART1000X

La cápsula ART1000X, tope de gama de Audio-Technica, nos sorprende con una construcción y calidad de primer nivel y nos enamora con un sonido refinado y natural.

La nueva cápsula AT-ART1000X está llamada a ser el buque insignia de Audio Technica. Por concepto constructivo, por calidad de acabados y, por qué no decirlo, por su elevado precio. Parece que el fabricante japonés ha puesto toda la carne en el asador con el objetivo de lograr una experiencia de escucha superior. Y para comprobarlo, hemos disfrutado de una de las primeras unidades llegadas a Europa. De entrada, el producto se presenta como una obra maestra de ingeniería. Hemos de saber que esta nueva cápsula no deja de ser una vuelta de tuerca más respecto a la precedente AT-ART1000 y que se lanzó hace pocos años. Pero podríamos decir que la nueva y actualizada versión, en realidad, recoge toda la experiencia de la compañía fundada en 1962 por el difunto Hideo Matsushita. Aunque en la actualidad el portfolio de Audio Technica incluye auriculares, giradiscos y micrófonos, las cápsulas fonocaptoras siguen siendo el core bussines de la marca y su verdadera especialidad.

La unidad recibida viene muy bien embalada y presentada en una caja de madera, de tal forma que el unboxing ya anticipa el placer posterior de la escucha. Como siempre he defendido, este tipo de productos elitistas no solo han de ser buenos si no que han de parecerlo. Técnicamente, el producto incorpora soluciones como el Sistema de Potencia Directa (Direct Power System). A diferencia de las cápsulas MC convencionales, la AT-ART1000X coloca las bobinas móviles directamente sobre la punta de la aguja, minimizando las pérdidas de señal y mejorando la respuesta transitoria. También emplea bobinas rectangulares de núcleo no magnético. Estas bobinas aumentan la eficiencia y amplían la respuesta en bajas frecuencias, ofreciendo graves profundos y precisos. Por su parte, la aguja emplea un cantiléver de boro macizo de 0,26 mm. garantizando un contacto lineal y una lectura extremadamente precisa del surco del disco. Y por otro lado, este tipo de aguja aporta, como ventaja adicional, una menor distorsión en el sonido y una mejor conservación del propio disco de vinilo. Intuyo que la vida útil de la aguja también será más larga.

El único problema de toda esta tecnología es que la salida de 22 mV requiere un preamplificador de fono de muy alto rendimiento. Para la realización de este banco de pruebas, hemos combinado hasta tres previos de phono (uno de ellos a válvulas). En todos los casos, hemos regulado la salida de la forma más elevada posible y, aún así, nunca ha sobrado energía en la amplificación de la señal. Por otro lado, el giradiscos elegido ha sido el AT-LP8X de la misma marca, que, a pesar de su moderado coste, ha garantizado una base lo suficientemente sólida para que la aguja trabajara en las mejores condiciones. Gracias al portacápsulas de Audio Technica AT-LT10, la instalación y ajuste se realiza de forma sencilla y segura. Vale mucho la pena disponer de un portacápsulas que se pueda acoplar con facilidad para evitar problemas. Y más, cuando manipulamos un producto de varios miles de euros. Como siempre, después de un primer ajuste según especificaciones, rodamos el sistema durante algunos días para proceder, luego, a un ajuste fino donde, más allá de lo que nos indique la báscula micrométrica, el oído será determinante. En este caso, he aumentado la carga de peso desde los 2,6 gr. prescritos por el fabricante a 2,7 gr. 

En este orden de cosas, y alternando los diferentes previos para compensar y obviar la huella sonora de cada uno de ellos, iniciamos las pruebas definitivas.

Con el LP “Nude” (1981) de Camel, empezamos con el tema Captured. El disco, original de la época, suena con una precisión que nunca había experimentado. Se trata de un tema instrumental, bastante rápido y denso. La cápsula de Audi Technica extrae todos los matices dotando al sonido de una textura muy neutra. Los graves son extraordinariamente limpios y con el peso correcto. Pero si algo destaca notablemente por encima de lo demás es la gran transparencia del sonido. Todo parece muy bien enfocado. Para comparar (sé que no debería hacerse) reproduzco en streamer la versión digital remasterizada del 2023 del mismo tema. Pero la versión analógica aguanta, por no decir, supera, la comparativa. Eso sí, la aguja japonesa es muy sensible a las imperfecciones del vinilo y no perdona ni una. Si hay algo en el surco, de la grabación original o no, y por escondido que esté, la AT-ART1000X lo sacará a la luz.

Seguimos con “Nightclub” (2000) de Patricia Barber. La edición de Premonition Records está muy cuidada en todos los aspectos. El tema “Summer Samba” es muy fino en su ejecución y arreglos musicales. La voz de Patricia se adelanta significativamente del resto de instrumentos. La grabación es muy limpia y en una escucha a ciegas, casi podríamos confundirnos y creer que se trata de un archivo de alta resolución reproducido a través de un DAC de muy alta gama. La cápsula de Audio Technica tiene una precisión quirúrgica. Según el previo empleado, podemos enfatizar o suavizar ese carácter tan analítico. Pero la atención a los pequeños detalles nos sorprende de nuevo y nos hace disfrutar una vez más de un disco que suelo emplear mucho en mis pruebas.

Para finalizar, pinchamos el LP “Electric Redezvous” (1981) de Al Di Meola. A pesar del título del álbum, el tema “Somalia” es muy acústico, con la intervención de varias guitarras. El conjunto de Audio Technica separa muy bien los instrumentos, el aire circula. El disco, que es de la época, está bien conservado y la música me traslada a tiempos pasados.  La escena se construye muy bien, en su justa dimensión. La cápsula no colorea para nada e, incluso, tiene un punto de moderación que garantiza la ausencia de fatiga auditiva conforme escuchamos la parte más electrificada del grupo de Al Di Meola. Ese equilibrio general, se revela como otro de los atributos de la AT-ART1000X. De alguna manera, podríamos decir que la cápsula no busca una espectacularidad o un protagonismo especiales. En ese sentido, prefiere encontrar un equilibrio o una equidistancia que potencia una escucha natural, incluso con un cierto toque de relajación. Ese punto intermedio facilita también una transferencia más emocional de la música, algo especialmente de agradecer en álbumes grabados en la época analógica.

En conclusión, la marca nipona, vuelve a marcar músculo con un producto tope de gama muy honesto y ponderado en sus prestaciones. Que alcance la perfección o no, dependerá en gran medida del previo de fono que se le asocie. Eso es algo que el usuario deberá tener en cuenta desde el primer momento. Pero, si se consigue la sinergia óptima, la Audio Technica-ART1000X sitúa el listón muy, muy alto. En realidad, veo difícil que una futura actualización del modelo pueda mejorar lo conseguido ahora. Por tanto, esta cápsula se erige en un valor seguro que, con toda probabilidad, perdurará en el tiempo.

Datos Técnicos.

	Cápsula y aguja
Respuesta en Frecuencia	15 a 30.000 Hz
Separación de Canales	30 dB (1 kHz)
Ángulo de Seguimiento Vertical	19°
Vertical Tracking Force	Consulte los «Datos sobre la fuerza de seguimiento» incluidos en la caja.
Impedancia de Carga Recomendada	≥ 30 ohmios (con amplificador principal conectado)
Impedancia de la Bobina	3,5 ohmios (1 kHz)
Resistencia DC	3,5 ohmios
Inductancia de la Bobina	≤ 1 μH (1 kHz)
Voltaje de Salida	0,22 mV (1 kHz, 5 cm/sec.)
Balance de Canal de Salida	0.5 dB (1 kHz)
Forma de la Aguja	Aguja con contacto de línea especial
Cantilever	Boro sólido, ø de 0,26 mm (0,010″)
Conformidad Estática	20 × 10–6 cm/dyne
Conformidad Dinámica	9 × 10–6 cm/dyne (100 Hz)
Dimensiones	17,3 mm (0,68”) × 17,0 mm (0,67”) × 25.5 mm (1,0”) (alto x ancho x profundo)
Accesorios Incluidos	・Estuche (caja de madera) ・Destornillador no magnetizado ・Limpiador ×2 ・Protector ・Tornillos de instalación de la cápsula (M2.6) (5,0 mm × 2, 8,0 mm × 2, 10,0 mm × 2, 12,0 mm × 2) ・Pincel
Threaded Hole	M2.6 × 2
Radio de Curvatura de la Aguja	1,5 × 0,28 mil
Tipo	Sistema de potencia directa, tipo bobina de núcleo no magnético (MC)
Peso	11 g (0,39 oz)

Precio y disponibilidad.

La cápsula Audio-Technica ART1000X está disponible a través de la web de la marca, así como de su extensa red de distribuidores en nuestro país. Tiene, al momento de la reseña, un PVP de €5,500.00