Axxess Forte 1

Llegó la hora de ponernos serios con un equipo excepcional que nos ha dejado sorprendidos por su calidad de construcción, innovación y, sobre todo, por lo espectacular de su sonido.

Nota: Es posible que, en alguna fotografía, no se aprecie adecuadamente la pantalla del equipo. Esto se debe a que la frecuencia de la misma y la velocidad el obturador de la cámara no se encuentran sincronizados. No se trata de un fallo del equipo ni de un problema técnico.

La verdad que esta reseña ha estado un buen rato en el tintero y, por ello, pido disculpas públicas a Ignacio de Elektra HiEnd, quien me ha prestado el equipo para evaluarlo. El problema ha sido, no únicamente la carga de trabajo derivada de la web. La verdad que llevamos un ritmo de publicaciones bastante acelerado. En realidad el retraso se ha debido, adicionalmente a una condición subjetiva. Me explico.

El Forte 1 me ha hecho replantearme seriamente lo que deseo/espero de un sistema de audio. Comenzaré por admitir que me ha dejado sorprendido a un nivel que pocos equipos han conseguido y que, a partir de que lo he escuchado, las cosas no han sido iguales. Si no tuviera que hacer reseñas para la web, lo que me "obliga" a tener equipos separados, me quedaría más que ancho con un Forte 1 como una solución integral. Es así de bueno y, ojo, es el más pequeño de los hermanos de Axxess, por no decir nada de los equipos de la marca estrella de la casa: Aavik.

El problema es que, según todo lo que sabíamos de alta fidelidad, probablemente el Forte no debería gustarme tanto. Siempre me he considerado más en el campo del "minimalismo", el Forte 1 es un conjunto importante de componentes y circuitos. Tiene un diseño industrial muy llamativo a la vez que atractivo. Una enorme pantalla de LED's rojos en el frontal. Por otro lado: es un equipo muy complejo en cuanto a funciones y prestaciones y, por ello, resulta un componente muy completo.

En segundo lugar, la solución "todo en uno" siempre me ha parecido difícil de aceptar, dado que un problema técnico, un accidente, o cualquier cosa te deja sin la posibilidad de escuchar música. Pero aquí también me he quedado sin argumentos rápidamente. El Forte está compuesto por módulos independientes, no se encuentra todo en la misma placa (como hacen otras marcas por ahorrar). La naturaleza modular facilita una reparación y, además, permite que el equipo siga funcionando si, por ejemplo, fallase la sección del streamer (cosa que dudo). Por último, se trata de una configuración que, aunque he disfrutado en el pasado no acababa de generarme un profundo interés me refiero, por supuesto, a la amplificación clase D. Pero vamos... aquí también me he encontrado desarmado rápidamente.

El problema con los prejuicios, como los que he expuesto en el párrafo anterior, es que cuando nos encontramos con evidencia que los contradice, nos solemos quedar sin argumentos. Estas y otras son las preguntas que me han rondado la cabeza mientras me decidía a escribir este texto en torno a las notas que tomé en el momento que tuve oportunidad de escuchar el Forte 1. Así que espero podamos abordarlas juntos y aclarar nuestras ideas en torno al excelente amplificador que nos presenta Axxess, una de las marcas que componen el denominado Audio Group Denmark.

Construcción.

Comencemos por las definiciones, que siempre aportan algo. El Axxess Forte 1 es un amplificador integrado que incorpora, además, funciones de Streamer y DAC de altas prestaciones, así como un amplificador de auriculares. Es, lo que se llama coloquialmente, un todo en uno. Si nos guiamos por esta simplificación, bien valdría poner el Uno en mayúsculas, por que el Forte tiene mucho que ofrecer.

Lo primero que nos recibe al abrir la caja donde se almacena el equipo es una bonita disposición del manual, un par de guantes y el mando a distancia. Todo bien organizado y empacado. Audio Group Denmark y, por defecto, Axxess hacen que el audio de alta fidelidad se sienta, verdaderamente, como una experiencia de lujo (que lo es). Eso sí, la bonita disposición y presentación de los accesorios no nos preparan para lo que vemos a continuación.

Una vez desprovisto de sus protecciones y embalaje, el Axxess se sitúa en lo alto del Prestige 4 de Artesanía Audio y ocupa un lugar privilegiado en la sala. Por vicio, he colocado el Damper, también de Artesanía en el superior del equipo. Digo por vicio, por que el componente carece de todo pecado relacionado con vibraciones dada la composición de su chasis. La construcción de la parte superior está basada en un compuesto creado a partir de materia natural (perdonen la oscuridad de la descripción, es la información que ofrece Axxess). Dicho compuesto misterioso posee, entre otras características, la de reducir la "hysteresis" mecánica. Dejen buscar el diccionario... Ah, sí: "Hysteresis" (en castellano de toda la vida histéresis) Gracias RAE:

Del gr. ὑστέρησις hystérēsis 'retraso', der. de ὕστερος hýsteros 'posterior, siguiente'.

1. f. Biol. y Fís. Fenómeno por el que el estado de un material depende de su historia previa y que se manifiesta por el retraso del efecto sobre la causa que lo produce.

Dicho esto, las vibraciones no le afectan. Ademas de que otorga al equipo una vista curiosa y atractiva. En cuanto me recupero de la impresión de haberme enterado que existe dicha palabra y, una vez conectado el equipo a los elementos complementarios, al encenderlo nos recibe una pantalla algo diferente a lo habitual. Se trata de una matriz de LED's en color rojo. Tiene un toque retro que me ha encantado, además que permite una lectura clara, en todo momento, de lo que estamos escuchando o haciendo en el equipo. Además, es un plus que tenga una vibra que me recuerda, no sé por qué, a Terminator 2 una joya del cine que no necesita presentación. Y, atención, no sólo se ha elegido este tipo de pantalla por estética. Las pantallas LCD producen, a nivel eléctrico, mucho más ruido. Axxess y, en general, Audio Group Denmark se toman muy en serio el tema ruido, por lo que ha opción les ha parecido más conveniente. No escucharán quejas de mi, el color rojo no genera estrés en los ojos y se lee fácilmente con o sin luz. Si no os gusta, el display se puede apagar.

Completa el frente el mando rotativo para el control del volumen de reproducción, diversos pulsadores para encender o apagar la pantalla y, por último, el conector para auriculares. Un acercamiento minimalista, funcional, bien diseñado y dispuesto.

En los costados encontramos un elemento de diseño con forma de X que hace juego con los volúmenes del equipo y le otorga una estética rompedora con el universo de la alta fidelidad, repleta de volúmenes anónimos y sin elementos identificativos de significado en la basta mayoría de las propuestas. Destacan también, en este sentido, los discos color metálico en la parte superior. Sobre estos. ¿Notáis las depresiones en ellos? Sirven para alojar unos pequeños rodamientos que permiten, en caso de apilar varios equipos de la casa, aislarlos mecánicamente los unos de los otros. Os digo que no se han dejado ningún detalle de lado.

En la parte trasera nos encontramos, sorprendentemente, pocas terminales para un amplificador integrado. Será que estoy ya viciado de tener entradas y salidas hasta para la nevera en la mayoría de equipos. Pero ojo, no confundamos minimalismo con carencias. Las opciones de conectividad han sido cuidadosamente estudiadas y reducidas a su mínima expresión conservando el carácter de utilidad. Destaco, en este apartado, la continuidad de la calidad en los elementos y construcción del conjunto. Todo destaca, no sólo por su ubicación cuidada y estudiada, también por su calidad e implementación. Es admisible la sensación de que nos encontramos en el umbral de lo que los entendidos llaman Hi-End.

La existencia del anima de un todo en uno y su implementación en el equipo nos reduce considerablemente la necesidad de opciones de conectividad. Axxess ha optado por priorizar el camino de lo binario, proponiendo 3 opciones de conexión digital (USB, coaxial y Toslink). A la vez que nos provee únicamente de 1 entrada RCA y una salida para utilizar el equipo como previo y asociarlo, presumiblemente, a un amplificador de mayor potencia. Recordemos que el equipo cuenta con streamer integrado, así que en realidad, las entradas digitales podrían dedicarse, por ejemplo, a un reproductor de CD y a un televisor, aprovechando los puertos USB para almacenamiento externo que contenga archivos de música. La entrada RCA podría dedicarse, presumiblemente, a un plato (provista de previo o un previo externo) o, ¿por qué no? (se vale soñar) a un Reel to Reel, aunque aquí únicamente podremos reproducir, no grabar (al menos no fácilmente). La verdad que, en la práctica, no hace falta nada más. Menos aún cuando, los propios fanáticos de la alta fidelidad, nos empeñamos en hacinarnos en campamentos cd vs vinilo, analógico vs digital. El Forte 1 nos permite vivir en 2 de estos campamentos a la vez y, gracias a ello, aprovechar las ventajas y sufrir las limitaciones de cada una de nuestras elecciones en términos de fuentes.

El equipo permite la conexión de 1 pareja de altavoces, ubicando postes de conexión de buena calidad en ambos extremos de la parte trasera. En términos de diseño parece invitar a colocar el equipo entre los altavoces. No culpo al diseñador a quien, por cierto, seguro conocen. El encargado de diseño de Audio Group Denmark y, por extensión de Axxess, es Flemming E. Rasmussen. Seguro lo reconocen por su anterior empresa, Gryphon.

El equipo se acompaña de un mando a distancia que permite una fluida operación y la comodidad de no tener que levantarnos del asiento para modificar parámetros, cambiar entradas y demás funciones básicas. Se trata de un mando de reducidas dimensiones, lo que parece ser la tendencia para todos los equipos electrónicos (no sé si los diseñadores opinan que los humanos tenemos manos cada vez más pequeñas) más el mismo tiene buen tacto y opera sin dificultad. Ahora, a lo que los románticos nos dirían que realmente es lo que importa, el interior.

Como no he abierto el equipo y Axxess no muestra fotografías del mismo, he tirado de la búsqueda on-line para ilustrar mis comentarios. El interior del Forte 1 es, asombrosamente, pulcro y minimalista. En realidad, está compuesto únicamente por 3 placas de circuitos integrados. La sección de amplificación, la sección de DAC/Streamer y la sección patentada de tecnología de reducción de ruido. Todos los componentes son de alta calidad y tienen buenos componentes y acabados. A continuación, los describo.

El módulo de amplificación está basado en la tecnología UMAC (Unmatched Audio Control) y con una potencia de salida de hasta 100W a 8Ω. (Al respecto, comentaré, la presencia de la potencia es notablemente superior a este número. En alguna medición se han llegado a registrar hasta 130W) Se trata de amplificación en clase D (temida por los audiófilos de la vieja escuela). En la práctica he de decir que, habiendo escuchado el Forte, es difícil darse cuenta que se trata de un amplificador basado en dicha arquitectura. No son identificables los obstáculos que habían relegado, tradicionalmente, a estos equipos, es decir, no ha sufrido falta de dinámica ni ha tenido problemas en prestar amplificación con carácter y potencia a bajos niveles de escucha (he probado el amplificador en formato de escucha de campo cercano a bajo volumen, así como en la sala grande a nivel normal de escucha). El resto de las observaciones respecto al sonido las dejamos para el apartado correspondiente.

El módulo de streaming funciona más que adecuadamente. El Forte puede ser controlado mediante su propia aplicación AGD, que funciona únicamente desde iPad, como yo he utilizado un iPhone como interfaz he hecho uso de mConnect que, por otro lado, funciona más que adecuadamente y cuenta con una implementación muy robusta aunque carente, únicamente, de un diseño más atractivo y mejor interfaz para su operación (nada que un par de horas navegando la aplicación no curen). Cabe mencionar, también, que puede ser controlado desde Roon. Funciona, de forma nativa, con las principales aplicaciones de Streaming, por lo que la experiencia del usuario es de primer nivel en términos de facilidad de uso y opciones de interacción con el módulo de streaming.

Por último, lo que puede resultar en el módulo más interesante del conjunto. El de eliminación de ruido. Aquí, la tecnología que Axxess incorpora, no tiene paralelo en otras marcas (o al menos no que yo sepa). Se trata de un complejo sistema de elementos llamados Tesla Coils (ninguna asociación con Elon Musk). Son unos pequeños espirales que se encuentran poblando una placa, la teoría es que, en esta configuración, los picos causados por el ruido son eliminados por medio de una cancelación automática, que ocurre en cuanto una sección del circuito la detecta produciendo, en otra sección, un pico opuesto. Siendo sincero, carezco de la formación técnica o los conocimientos para confirmar o negar dicha afirmación pero, por lo que he podido escuchar, el Forte 1 opera con un sonido muy nítido y bastante detallado.

Como suena.

El Forte 1 únicamente necesitó de un cable de corriente, los cables de altavoz y un cable de red. Es de agradecerse la sencillez del cableado requerido, pues estando acostumbrado a elementos separados en el rack, el estar acomodando cables siempre suele requerir mucho tiempo y atención, sin que esto, necesariamente, represente algo provechoso. Los cables utilizados fueron los siguientes:

Altavoz: Nordost Blue Heaven. (No recibí a tiempo el cable de altavoz de Ansuz para completar el equipo)

Red: Anzus X3.

Corriente: Ansuz Mainz A3.

El resto del equipo asociado:

Altavoces: Graham Chartwell LS6.

Tratamiento corriente: Ansuz A3, Sparks y Sparks TC3.

Rack: Artesanía Audio Prestige 4.

Plataforma de Streaming: Qobuz a través de MConnect.

Ahora bien permitirme comenzar por decir que, de arranque, el tema de la amplificación clase D nos pone un poco nerviosos a todos. Pero las dudas se disiparon nada más comenzar a escuchar música con el Axxess. El sonido es enérgico, detallado, con carácter y mucha textura. La potencia ha sido suficiente para llegar a niveles de escucha escandalosos sin pérdida de calidad en el sonido.

Ella Fitzgerald - The Moment of Truth. Ella at the Coliseum. Uno de mis lanzamientos favoritos del último año. La calidad de la grabación hace justicia a la inconfundible voz de Fitzgerald y nos transporta, a través del Axxess, a un asiento privilegiado en el Coliseum de Oakland, California. Es la primera grabación conocida de la canción Alfie y, déjenme decirles, una de las más llenas de sentimiento que he tenido oportunidad de escuchar.

El Forte 1 presentó de manera magistral la grabación, con un tono agradable, definido y lleno de textura y detalles. La claridad no se vio en ningún momento opacada por timbres metálicos, pérdida de claridad ni otros pecados clásicos de la case D. Voy aún más lejos. En la canción "Alfie", favorita mía de este concierto, la ejecución de la Reina del Jazz nos eriza la piel a base de pura emoción.

Trouble's comming - Royal Blood. Uno de los más importantes descubrimiento musicales de los últimos años, Royal Blood impactó con su álbum homónimo en 2014 y han continuado una sólida carrera produciendo música impactante con tan sólo un bajo y una batería. En Typhoons el impacto de la música se siente a través de la cadena musical hasta la médula. El Axxess invita a subir el volumen y a disfrutar de la música en un estado casi frenético.

Samantha Fish - Paper Doll. Sí, seguimos un poco rockeros aunque no es lo único que hemos escuchado con el Axxess. La voz de Fish transmite emoción e impacto. El buen sonido de la banda y su guitarra llena la habitación, nos presenta una textura envidiable y un impacto sólido y representativo de la música rock. El Axxess sorprende no sólo por su capacidad de proyectar el sonido, también por el control y claridad con que lo hace y la cantidad de emoción que logra inyectar en cada nota y sonido.

El próximo tema os va a revelar un pequeño secreto, aunque si sois seguidores del sitio lo conoceréis eventualmente. Hay 1 canción que únicamente suena bien en 2 escenarios: 1. Un sistema de reproducción analógico balanceado (Por ejemplo un tocadiscos, buena cápsula, buena alineación, buen previo, etc.) o 2. Un sistema digital de altas prestaciones (Buen DAC, básicamente):

My Foolish Heart - Bill Evans Trio (Waltz for Debby). Esta canción, aunque es excelente, tiene un continuo brillo, proveniente de los platillos de Paul Motian. No nos confundamos, el sonido debe ser brillante, llenar la sala de destello y desaparecer en el aire. Imaginen un fuego artificial que se ve a la distancia. El impacto inicial es el primer estallido, la luz, colores y formas que componente este primer estallido lo componen el ataque y la representación del platillo a través de los altavoces, su extensión y posición en el escenario. Después, el destello permanece un instante en el aire, desplazándose un poco más del punto inicial de la explosión, hasta que desaparece. Pues bien, un sistema analógico de calidad suele manejar bien este tipo de representación, los sistemas digitales por otro lado, pueden pecar en algunos aspectos. Por ejemplo, representar un brillo previo al "estallido", o volver el sonido del platillo un único elemento sin rango dinámico ni buena representación espacial. Volviendo al Axxess Forte 1, el test de My Foolish Heart fue pasado con honores. Buen brillo, detallado y representación espacial y temporal adecuados. Recuerda, en la escucha, a un sistema digital de coste más elevado que el del equipo. (Ya hemos dicho que no todos los DAC's son creados iguales, olvidémonos por un momento de lo que "escuchan" los instrumentos de medición de laboratorio y lo que escuchamos tu y yo en una sala de toda la vida de Dios).

Datos Técnicos.

DISEÑO

Materiales: Material compuesto de base natural con reducción de histéresis mecánica en la parte superior e inferior.

CONEXIONES

Entrada digital:

1 x Toslink óptico

1 x BNC S/P DIF

1 x USB B

Salida:

Salida de previo: RCA

1 x Salida de altavoz

1 x Auriculares: jack de 6,3 mm

Conectividad:

1 x Red: LAN RJ-45

2 x USB A:

Máx. Capacidad de almacenamiento (HDD): 2 TB.

Entrada analógica:

1 x Línea – RCA

POTENCIA DE SALIDA:

2 x 100 W en 8 ohmios

DIMENSIONES:

Ancho x Profundidad x Alto:

370 x 420 x 110 mm

Peso:

Forté 1: 7,9 kg – 17,4 lbs

CARACTERÍSTICAS TECNOLÓGICAS:

Tecnología de amplificación UMAC™

Unidad de audio dedicada:

Axxess Forté incorpora un módulo de transmisión inspirado en el utilizado en los streamers Aavik. Este módulo, diseñado como una unidad de audio dedicada, contiene condensadores de alta calidad y no utiliza microordenadores. Esto hace que el procesamiento de la señal sea extremadamente potente y reduce drásticamente el ruido no deseado.

Sección del amplificador de auriculares

Axxess está diseñado como un amplificador de clase A sin conmutación que ofrece excelente linealidad, alta ganancia y baja distorsión de señal.

Compatible con Roon

AXXESS FORTÈ 1:

Bobinas Tesla Ansuz

Bobinas Tesla activas: 36

Bobinas Tesla cuadradas activas: 72

Circuitos de dithering: 3

Conclusiones.

Esto no es la clase D de hace unos años, esto es prácticamente indistinguible del cálido sonido de mis McIntosh Vintage, si bien con una dosis mayor de potencia que las Graham Chartwell han agradecido y sabido aprovechar.

No tiene problemas al momento de presentar una imagen clara, coherente, detallada y equilibrada en cuanto a sonido y rango dinámico. La percepción espacial y temporal es excelente, pintando clara imagen de los artistas en el escenario que permite la configuración de los altavoces, su distancia y proyección en relación a la posición de escucha. El Axxess transmite emoción, textura, impacto y detalle en la música como lo haría un clase A o AB, no suena estéril, apagado o artificial como los clase D de hace algunos años. Los avances en la tecnología son, verdaderamente, palpables.

La calidad del equipo, en términos visuales y de tacto, es sorprendente. No os confundáis, no tiene ningún componente de plástico. Todo son metales y materiales compuestos producidos por Audio Group Denmark. La apariencia limpia, pulcra y de calidad la dan los materiales y acabados aplicados al equipo. Es verdaderamente sorprendente al tacto y agradable a la vista. El diseño y la función se conjugan de forma magistral.

La facilidad de utilización, la calidad del equipo en sí mismo, los materiales y, sobre todo, el sonido, hacen del Axxess Forte 1 una opción imposible de ignorar para dar el salto al mundo de la alta fidelidad en su última iteración, esta es, la del High-End. No os confundáis, estamos en el umbral de lo que podría ser un equipo definitivo en términos de sonido, calidad y prestaciones. Esto y un par de altavoces (Los propios L1 de la casa me vienen a la mente) es todo lo que se necesita (bueno, vale, un par de cables de Ansuz también)...

El Axxess Forte 1 está disponible a través de Elektra Hi-End y tiene un PVP de €5.000,00 al momento de la reseña. Aunque, como bien me dijo Ignacio cuando discutimos el equipo y, tiene toda la razón: No estás comprando un amplificador de 5 mil euros, estás comprando un DAC, un amplificador y un Streamer por esa cantidad. Y es que tiene razón, los elementos individuales que componen el integrado son excelentes y, a su razonamiento, me gustaría añadir que, por esa cantidad y dada la calidad de la construcción y rendimiento del Axxess Forte 1, está claro que el todo es más que la suma de sus partes.

Galería.