Orchard Audio Starkrimson 25

La marca norteamericana, producto del genio de Leo Ayzenshtat, nos permite conocer sus renovados amplificadores con tecnología GaNM.

Esta reseña tiene ya bastante tiempo en el tintero, pero no había sido posible materializarla gracias al lío de tarifas de exportación que generó, hace meses ya, el gobierno de Estados Unidos. Ha habido que esperar un buen tiempo desde que ocurrió el contacto inicial con Orchard Audio para aprovechar y hacernos un pequeño hueco en un tour de escuchas que la marca ha patrocinado por Europa.

Afortunadamente, Leo tuvo a bien abrir un pequeño hueco en el evento para Et Sona y, gracias a eso, hemos podido disfrutar de los Starkrimson 25 Mono Premium, la última iteración de los afamados amplificadores de la casa.

Tras una semana de espera, tiempo prudencial para que los amplificadores llegaran a la sala, nos sorprendió una pequeña caja que, en su interior, albergaba una pareja de los amplificadores. Las dimensiones de los mismos, relativamente reducidas (incluso en comparación con mi nuevo Audiophonics MPA-S250NCX) no permitían anticipar lo que se venía una vez conectados al sistema.

Ya, ya... varias veces lo he dicho, no nos podemos fiar del tamaño de los equipos para evaluarlos pero, claro, no deja de agradecerse que los mismos puedan ocupar un espacio relativamente reducido en el Prestige 4 de Artesanía Audio que, debo admitir, aún con los 5 niveles que tiene actualmente, se me está quedando pequeño rápidamente.

Construcción.

Al tratarse de etapas monofónicas, me centro en la explicación de lo que contiene un único chasis, tomen nota, pues para el sonido estéreo, necesitarán 2 de ellos.

Un chasis de color negro, con un bonito acabado y el grabado del logotipo de la marca en la parte superior dan apariencia de un equipo sólido, de calidad y buenas prestaciones. El detalle del frontal, en ángulo, les da un atractivo visual que escapa del tradicional acabado "plano" de la mayoría de los equipos de alta fidelidad, discretos, elegantes y con buena presencia, se nota que estamos ante un equipo de cuidada construcción y atención al detalle.

No existen controles en la parte frontal, tampoco ningún tipo de indicador de que el amplificador está operativo. Tal vez, si Leo me lo permite, me gustaría un pequeño LED que lo indicara, no sé, yo soy así y me gustan indicadores visuales.

En la parte posterior, como es habitual, encontramos las conexiones y el interruptor de encendido. Una topología sencilla y funcional sin mayor adorno pero, destacando, la calidad de los postes de fijación para el cable de auriculares. Buen tacto, solidez y excelente acabado. Nuevamente, no nos olvidemos que detrás de la estética minimalista y en apariencia sencilla, nos encontramos ante un producto de calidad premium.

De izquierda a derecha, los ya mencionados postes para la conexión a altavoces, sólidos, excelente acabado y vista, un placer operarlos y conectar mi cable Nordost Frey 2 a ellos. Después, un conector XLR para la señal, aquí he tenido que "hacer trampa" pues mi sistema es RCA y me he visto obligado a utilizar 2 adaptadores XLR de la marca LAiV XTR. Nos resta, únicamente, mencionar el receptáculo para conectar el cable de corriente, acompañado de un interruptor que permite encender y apagar el amplificador en cuestión. Nuevamente, excelente calidad en todos los componentes.

En la parte inferior, pies de goma para absorber vibraciones y algunas rejillas ideadas para la ventilación pasiva. Listo, no necesitamos ni queremos nada más. Los dos amplificadores, conectados e instalados en el rack de Artesanía Audio y estamos listos para escuchar algo de música. Vamos a ello.

Como suenan.

Hagamos repaso del equipo asociado:

Altavoces: Axxess L1 / Viablue HS Spikes

Cables altavoz: Nordost Frey 2

Preamplificador: Elektor Audio The Preamplifier 90's

Streamer: Raspberry Pi5 + Ian Canada Ultra Capacitor 2025 + Ropieee

Fuente Streaming: Qobuz + ROON

Cable Red: BAZCO Audio Cable USB: David Laboga Emerald

DAC: Lampizator Atlantic 5 TRP + PSVANE Horizon (274B-AT & KT88)

Cables RCA: Final Touch Audio Thebe

Giradiscos: Pro-Ject Xpression Carbon 1 + Acrly-it Platter Cápsula: Sumiko Blue No.3 Low

Phono: Ifi Zen Phono 3

Cables RCA: Wires 4 Music Initio Custom

Tratamiento de corriente: Lampizator Silk / Gutwire Grounding Cable

Cables corriente: BAZCO Audio & GutWire B10 Power Cable Rack: Artesanía Audio Prestige 4 + Turntable Platform + Damper

Bien, sabiendo que los amplificadores habían realizado varias paradas previas a su visita a mi equipo, con lo cual no necesitarían rodaje, lo primero que he hecho ha sido darle play a una lista de reproducción en ROON+Qobuz para comprobar que todo estuviera en orden. Una vez comprobado el sistema y, sabiendo que la configuración doble mono me aportaría un excelente escenario y separación de canales, utilicé temas que destacan por su escenario:

1. Beck - Say Goodbye: Un reconocido tema entre el mundo de fanáticos de la alta fidelidad, pues la gran calidad de la grabación permite una ventana transparente al rendimiento de los componentes en la cadena de reproducción. El conjunto de los Orchard Audio demuestra excelente extensión en el manejo de los detalles contenidos en el rango más alto del espectro auditivo, proyectando a través de los tweeters de cinta de las Axxess un brillo controlado y extendido con muy buena presencia y aire. La pista de graves de la canción, por su parte, se presenta con buen cuerpo y definición, sin perder detalle y con una extensión profunda. La voz de Beck se presenta con buena profundidad y textura, igual que el resto de frecuencias medias (como la guitarra). El sonido, diría yo, destaca por su coherencia y buena presentación.

f 2. Chac Mool - Un Mundo Feliz (Cintas en Directo): Una joya underground del proto-psych mexicano. No será para todos los gustos, pero la intro al tema está muy bien ejecutado y aporta una herramienta de precisión para demostrar las ventajas de un sistema doble mono. La separación de canales es excepcional (como debería serlo) mostrando, además, la capacidad de proyectar profundidad en el escenario. Las variaciones entre los detalles acústicos que se siguen durante los primeros minutos de la grabación son solventadas con soltura por el conjunto de amplificadores, nuevamente, con resultados sorprendentes en cuanto a presentación, textura y realismo. La velocidad de respuesta del circuito GaNM no permite que las notas se "cuelguen" más allá del tiempo necesario en la sala.

Tratando de disfrutar un poco más del detalle que los Starkrimson aportaban a mi equipo, pasé por otros temas de distinta manufactura:

f 3. Joe Henderson - Bwaata: Una hipnotizante mezcla de saxofón y percusiones con inspiración africana, las capas de la música se encuentran perfectamente delineadas y detalladas a través de los L1, los tweeters de kapton y el woofer bajo un estricto control y dinámica aportada por los Starkrimson cuya respuesta y velocidad no parece tener límites. Destaco, también la buena interacción con los sensibles tweeters, aportando cero ruido de fondo ni silbidos.

f 4. Santa Sabina - Noche: Ahora bien, notando la excelente sinergia entre mis altavoces y estos amplificadores, así como el control que demostraban sobre los woofers, he decidido poner este tema, con algo más de graves. Nuevamente, sin esfuerzo, los Starkrimson han demostrado la capacidad de hacer sonar como nunca a las Axxess L1 (cosa que no es fácil) y no sólo gracias a su gran potencia que resulta más que suficiente para estos monitores, sino a la combinación de potencia, control y un circuito totalmente silencioso. Decir que no estoy impresionado, sería mentir.

Datos Técnicos.

• 150 W a 8 Ω / 200 W a 4 Ω: potencia de sobra para la mayoría de las cajas acústicas de alta fidelidad.

• Ruta de señal totalmente balanceada desde la entrada hasta la salida para una amplificación de bajo ruido y máxima limpieza.

• Tecnología de transistores GaN para una alta velocidad de conmutación y una respuesta de transitorios detallada.

• Ganancia seleccionable por el usuario (21.5 dB o 16.8 dB) mediante puentes internos para una perfecta adaptación al sistema.

• Capacidad de funcionamiento a 2 ohmios para cargas exigentes.

• Entrada de CA universal (90–264 VCA): listo para su uso global.

• Su diseño compacto (11ʺ × 6.1ʺ × 3.1ʺ) y construcción ligera (5.5 lbs) facilitan enormemente su colocación e instalación.

Conclusiones.

Recientemente he aparcado mi conjunto vintage de McIntosh en favor del Audiophonics MPA-S250NCX y, he de decir, estoy muy contento con la sinergia que el módulo Hypex NCX ha demostrado con mis altavoces Axxess L1. Sin embargo, el salto cualitativo que da la reproducción de música con el conjunto de los Orchard Audio es, por mucho, superior en términos de calidad y control. Si el salto entre McIntosh y el Hypex ha sido positivo (en términos de sinérgia con los altavoces actuales) Los Starkrimson lo han logrado empujar varios pasos más por delante. No sólo la aún mayor separación de canales, sino el control que han demostrado con la extensión del tweeter y la velocidad y precisión de los graves. Es más, el circuito balanceado, aún con mis adaptadores, hizo que los tweeters de Kapton fueran totalmente silenciosos (algo difícil de lograr). Debo reconocer, además, que he utilizado una segunda configuración para hacer las pruebas a los amplificadores. Les he conectado, directamente, al nuevo Ifi Zen DAC 2 a través de un cable 4,4mm a XLR de la misma marca. Utilizando un ordenador como streamer y el pequeño DAC de €139, el sonido era igualmente impresionante. Silencio profundo y total entre notas y canciones. Claridad y profundidad en el sonido. Una configuración en extremo simple y con unos resultados excelentes, gracias al gran rendimiento de los Starkrimson.

Puedo imaginar, sin ningún temor a equivocarme, que estos amplificadores son un excelente punto de partida para la construcción de un sistema de sonido de excelentes prestaciones y, ¿lo mejor? no requieren equipos de miles de dólares para brillar, pues lo hacen con luz propia, gracias al cuidado diseño y desarrollo de Orchard Audio. Felicitaciones Leo, son unos amplificadores impresionantes.

Los Starkrimson 25 Mono Premium de Orchard Audio están disponibles a través de su web, tienen un PVP de $1,249.95 por unidad al momento de la reseña, aunque sé que los precios de la marca sufrirán un ajuste a la alza (lo que ya debe haber ocurrido al momento de la publicación de esta reseña).

Esta pequeña audición, en lo personal, me plantea un problema. Aunque, admisiblemente, se trata de uno de fácil solución. Creo, casi con certeza, que sé cuales serán mis próximos amplificadores.

Muchas gracias a Leo de Orchard Audio y al resto de participantes en este Tour Europeo de estos amplificadores. El conjunto de reseñas son en su totalidad positivas y destacan la calidad y buen rendimiento de los amplificadores. Esperemos pronto Orchard Audio tenga un distribuidor en el viejo continente, pues este es únicamente uno de los múltiples productos que la marca ofrece, todos con excelentes reseñas y comentarios.

Galería.